Escasez de agua ¿Qué se hace al respecto?

Muchas áreas del país y el mundo tienen escasez de agua y no pueden proporcionar un suministro continuo de agua potabilizada las 24 hs del día. Esto no pasa en África o Centro América, seguramente está pasando a 30 minutos de la ciudad donde vivís. Según el Banco Mundial, tres millones de personas mueren cada año por enfermedades evitables relacionadas por el agua y mil millones carecen de acceso a un agua potable segura.

¿Qué se está haciendo en todo el mundo para reducir la pérdida de agua?

Los desafíos para nosotros hoy son los mismos que fueron durante los días de los romanos; simplemente tenemos métodos y tecnologías más avanzados para aplicar al problema.

Podemos mirar hacia atrás a los esfuerzos pasados, sonreír y pensar que somos mucho mejores, pero para ser ​​honestos, solo tenemos mejores herramientas. Lo que hoy necesita un operador de servicio, es tener una mente abierta, aceptar que existen ineficiencias y deseos de mejora, el resto se puede comprar a medida que avanza la gestión.

Las auditorias de agua y los programas de control de pérdidas de agua potable, solo tendrán existo si el operador de servicio y su empresa de servicios públicos están dispuestos a aceptar lo que encuentran y actuar en consecuencia. 

Por lo tanto, es fundamental, que los operadores del sistema comprendan el alcance y el impacto de la pérdida de agua y el control de la “captación” de agua perdida, una prioridad de suma importancia para toda la organización.

Una nueva generación de servicios públicos de agua ha ingresado a la gestión del agua en el centro de atención, aquel que se esfuerza por aumentar el rendimiento de la empresa de servicios, aumentar las ganancias y sin embargo, ser responsable del uso eficiente de uno de los recursos más preciados de la naturaleza, el agua.

La necesidad de esta nueva generación de operadores de sistemas de agua surgió por la presión de varios grupos de partes interesadas que ya no toleran el abuso y la ineficiencia en el aprovechamiento de los recursos hídricos naturales. Estos incluyen la comunidad medioambiental, que ha tenido éxito en elevar la conciencia de base al nivel de regulación ambiental a nivel nacional e internacional. Los defensores de los consumidores ahora monitorean cuidadosamente el valor de servicio por costo unitario pagado por el cliente, esperando que la empresa de servicios públicos brinde un servicio de calidad a un costo razonable. Las fuerzas competitivas también han aumentado, enfocando a las empresas de servicios públicos en la mejora tanto técnica como eficiencia empresarial. El poder del internet, medios de comunicación y otros foros de comunicación han ayudado para acelerar todas estas fuerzas, que exigen que la pérdida de agua no se tolere ni se pase por alto como ha sido en el pasado.

Esta problemática no es nueva, tal es así que se desarrolló un nuevo modelo de gestión de pérdidas de agua, arraigándose en Inglaterra y extendiéndose rápidamente a una serie de otras naciones. La Iniciativa Nacional de Fugas fue un extenso esfuerzo de investigación llevado a cabo por compañías de agua británicas y galesas en principios de la década de 1990. Sus resultados formaron la base para el desarrollo de una estructura de gestión progresiva de fugas que podría decirse que ahora existe como el modelo de mejores prácticas del mundo. La base de esta estructura es la ingeniería básica aplicada, enfatizando un enfoque proactivo eliminando y previniendo fugas, y contrastando dramáticamente con los modos en gran medida reactivos que existen en la mayoría de los sistemas de agua en todo el mundo. En menos de 10 años, esta estructura ha logrado eliminar hasta el 85 % de todas las fugas recuperables en Inglaterra y Gales.

La Gestión proactiva de pérdidas de agua basada en el modelo desarrollado en el Reino Unido se ha promovido y aplicado en muchos lugares del mundo y ha demostrado ser una tecnología fácilmente transferible para las naciones de todo el mundo.

Hoy, más que nunca, es evidente que los proveedores de agua del mundo no sólo tienen la necesidad de reducir y gestionar proactivamente sus pérdidas, también tienen los métodos y tecnología para hacerlo de manera efectiva.

La exitosa estructura establecida en Inglaterra y Gales se implementó en un período relativamente corto de tiempo. Generalmente las compañías están limitadas a transferir los costos a los clientes, debido a que las tarifas deben pasar por aprobaciones de aumento de tarifa o tarifas al desempeño de la empresa. En consecuencia, la innovación se aceleró a medida que las empresas buscaron formas de mejorar el rendimiento, reducir costo y aumentar ganancias.

Preocupaciones ambientales y la densidad relativamente alta de la población también tuvo un apoyo elevado para el uso racional del agua en el Reino Unido. Un catalizador notable a mediados de la década de 1990 fue la severa sequía que azotó al país. Este evento desencadenó el establecimiento de nuevos requisitos y objetivos de reducción de fugas, que las empresas pudieron implementar, teniendo como guía los resultados de la Iniciativa Nacional de Fugas.

Si bien logró un gran éxito en la reducción de fugas, La industria del agua en el Reino Unido, aún continúa estudiando todos los aspectos de la pérdida de agua, así como la conservación, la reutilización y otros aspectos relacionados buenas prácticas en la eficiencia del agua. El sistema relativamente sofisticado que existe y continúa perfeccionándose debido en gran medida a la motivación de los sectores gubernamental, ambiental y de consumo, que han otorgado un alto valor a la protección de los recursos hídricos.

Los métodos y tecnologías británicos de control de pérdidas de agua, ha marcado el camino para otras naciones, y éstos se han afianzado en varios países. Sudáfrica, Malasia, Australia, Nueva Zelanda, Brasil y Canadá a fines de la década de los 90 adoptaron nuevos programas de reducción de pérdidas de agua. Amplias iniciativas se han completado en los últimos años en Malasia y Brasil que se prolongó durante más de una década, con inversiones de más de 100 millones en cada proyecto que, en base a su éxito, nuevos proyectos se han iniciado desde entonces.

Los proyectos incluyen auditorías, gestión de presión, mejora en el control, detección y reparación de fugas y mejora de los ingresos.

Se ha demostrado que los métodos y tecnologías de gestión de fugas utilizados en el Reino Unido se transfieren fácilmente a sistemas de todo el mundo. Las técnicas se pueden aplicar a sistemas de agua de diferentes características y sus indicadores de rendimiento permiten realizar comparaciones entre sistemas a nivel global. Este aspecto de la tecnología es quizás el más convincente y es probablemente la razón principal por qué se ha extendido tan rápidamente en su uso en el Reino Unido y en todo el mundo.

Por: Ing. Mariano H. Escobar

Referencias: Thornton J., Sturm R., Kunkel G. – Water Loss Control