Estudio revela cómo la actividad humana cambia el ciclo del agua

Investigadores han identificado cambios sin precedentes en el ciclo del agua, atribuibles principalmente a la actividad humana, según un reciente estudio basado en casi dos décadas de datos satelitales. Estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de adaptar las estrategias de gestión hídrica a un escenario global en rápida evolución.
El estudio, llevado a cabo por un equipo internacional de científicos y publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, analiza cómo prácticas como la agricultura intensiva y la explotación de aguas subterráneas están alterando patrones esenciales del ciclo hídrico. Según el equipo, las herramientas y modelos climáticos actuales podrían estar subestimando el impacto humano, poniendo en riesgo la planificación de recursos hídricos en regiones vulnerables.
Cambios clave en el ciclo del agua
La investigación identifica tres áreas principales donde las alteraciones son más evidentes:
- Tendencias a largo plazo: Como la disminución de aguas subterráneas en regiones críticas.
- Cambios estacionales: Incluyendo el adelanto en ciclos agrícolas o derretimientos tempranos.
- Eventos extremos: Con un aumento notable en la frecuencia de inundaciones y sequías severas.
En el norte de China, por ejemplo, se observó una sequía persistente que, paradójicamente, no ha frenado el crecimiento de la vegetación, sostenido por riegos intensivos que dependen de la extracción subterránea. Este fenómeno resalta cómo la intervención humana puede alterar otros procesos como la evapotranspiración y el flujo superficial, con consecuencias complejas y de largo alcance.
Tecnología satelital como herramienta clave
El equipo utilizó datos de varias misiones satelitales entre 2003 y 2020, incluyendo el programa Global Precipitation Measurement para evaluar lluvias, y el Gravity Recovery and Climate Experiment, que monitorea el almacenamiento de agua en el subsuelo. Estas herramientas permitieron un análisis detallado de los flujos y reservas de agua a escala planetaria, ofreciendo una visión sin precedentes de las dinámicas hídricas.
Un llamado a la acción
Los investigadores enfatizan que las prácticas actuales de gestión hídrica deben evolucionar para abordar la creciente incertidumbre. Según los autores, integrar los efectos de la actividad humana en los modelos climáticos será fundamental para planificar infraestructuras resilientes y sostenibles.
“Esperamos que estos hallazgos sirvan como base para estrategias más adaptativas, especialmente en regiones que enfrentan los impactos más significativos”, explicó uno de los autores principales. El estudio concluye que comprender esta «nueva normalidad» es esencial para garantizar la seguridad hídrica en el futuro.
Fuente: www.pnas.org
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